Vuonna 2044 ilmastonmuutos ja energiakriisi on tehnyt Maasta aika ankean paikan elää. Kuilu huono- ja hyväosaisten välillä on isompi kuin koskaan, ja suurin osa ihmistä asuu parakkiasunnoista kasatuissa pinoissa. Onneksi on kuitenkin OASIS, James Hallidayn luoma tuhansista maailmoista koostuva virtuaalitodellisuus, jossa pelaajat voivat tehdä ja olla mitä tahansa. Siellä Wade Wattskin viettää suurimman osan ajastaan suorittamalla erilaisia pelillisiä tehtäviä ja käymällä jopa koulua.Viisi vuotta sitten vähän ennen kuolemaansa Halliday pani alulle Jahdin, jossa jonnekin päin OASISta on piilotettu Pääsiäismuna kolmen arvoituksen, avaimen ja 80-luvun popkulttuuriin liittyvän tehtävän taakse. Se, joka löytää munan ensimmäisenä, perii Hallidayn mittavan omaisuuden ja saa hallintaansa koko OASISin. Yksittäisten munastajien ja klaanien ohella munaa tavoittelee myös jättimäinen IOI-yhtiö, joka ei tarvittaessa kaihda likaistakaan peliä.
Viiteen vuoteen Jahti ei kuitenkaan ole edennyt alkupisteestään mihinkään, ja kaikki sen ympärillä vellonut hypekin on laantunut, kunnes Wade onnistuu löytämään ja saamaan haltuunsa ensimmäisen avaimen. Koko maailma menee uutisesta sekaisin, ja Jahti on taas käynnissä täydellä pöhinällä...
